O avião da Bek Air seguia para Nursultan, a capital do Cazaquistão, antes conhecida por Astana, e perdeu altitude às 07:22 (01:22 em Lisboa), 17 minutos após a descolagem de Almaty, a maior cidade do Cazaquistão.

No avião seguiam 95 passageiros e cinco membros da tripulação. As autoridades chegaram a anunciar 15 mortes no acidente, mas o Comité de Situações de Emergência do país reviu o balanço em 12 vítimas mortais.

De acordo com a lista divulgada pelo comité, oito pessoas morreram no momento do desastre, duas enquanto recebiam atendimento médico no aeroporto e duas no hospital. As vítimas fatais nasceram entre 1940 e 1986. A agência de notícias Informburo.kz anunciou que uma das suas jornalistas, Dana Kruglova, morreu no acidente. O governo da cidade de Almaty também confirmou o balanço revisto de 12 mortes.

O acidente deixou também 66 feridos, incluindo oito crianças. Entre os feridos há "internados em estado extremamente grave" e as oito crianças sofreram "múltiplos traumas".

Vídeos nas redes sociais mostram os momentos que se seguiram à queda do avião, com as equipas de resgate a socorrerem os sobreviventes no meio dos escombros de um edifício no qual embateu a aeronave.

O Ministério dos Transportes da antiga república soviética informou que o avião da Bek Air perdeu "altitude na descolagem e atingiu um muro de cimento [e] colidiu com um edifício de dois pisos", uma casa de dois andares que ficou parcialmente destruída.

Imagens publicadas pelo comité de Situações Emergência mostraram o avião dividido em dois pedaços, com a parte da frente em uma casa de dois andares parcialmente destruída.

A queda ocorreu numa área muito povoada de Almaty, mas, de acordo com o canal estatal Khabar 24, a casa atingida pelo avião estava vazia.

Centenas de socorristas, apoiados por camiões de bombeiros e ambulâncias, chegaram em pouco tempo ao local, onde havia muita neve.

Numa mensagem de condolências na rede social Twitter, o Presidente, Kassym-Jomart Tokayev, garantiu que "os responsáveis serão punidos severamente de acordo com a lei". Já o ministério do Interior abriu uma investigação por "infração das regras de segurança e de exploração de um meio de transporte aéreo".

A Bek Air descreve-se no seu site como a primeira companhia aérea de baixo custo do Cazaquistão, com uma frota de sete Fokker-10, um avião de média distância de fabrico holandês.

O Ministério da Indústria e Infraestruturas do Cazaquistão determinou a suspensão de todos os voos do modelo Fokker 100 até que sejam esclarecidas as causas do acidente.

*Com AFP

[Notícia atualizada às 09:58]