Os meninos, com idades entre sete e 14 anos, eram todos alunos de uma escola islâmica e iam numa viagem de estudo ao lago Tanda Dam, no último domingo.

"A água da represa estava a congelar devido ao clima frio que impediu a missão de resgate. Mas hoje os mergulhadores conseguiram mergulhar fundo para recuperarem os corpos restantes", disse Khateer Ahmad, funcionário sénior do Resgate 1122.

Os corpos de um professor e um capitão também foram retirados da água, acrescentou, elevando o número de mortos para 51.

Muhammad Umar, que vende chá num local para piquenique com vista para o popular destino turístico de fim de semana, disse que dezenas de pais e parentes reuniram-se ali nos últimos dias.

"Cada vez que um corpo era recuperado do local, eles saltavam em cima do mergulhador para ver se eram os seus filhos e ouvíamos os gritos de dor e angústia", disse à AFP.

O lago Tanda Dam fica a cerca de cinco quilómetros da madraça - uma escola islâmica que oferece educação religiosa gratuita - em Kohat, na província de Khyber Pakhtunkhwa.

O porta-voz da polícia Fazal Naeem divulgou o novo número de mortos na terça-feira após o fim da missão de resgate. "O barco estava sobrecarregado; a sua capacidade era de 20 a 25 pessoas", disse Naeem à AFP.

Ele acrescentou que cinco pessoas foram resgatadas, incluindo quatro alunos e um professor. "Fiquei preso debaixo do barco. A água estava extremamente fria e o meu corpo ficou dormente. Achei que fosse desmaiar quando fui salvo por um homem", disse à AFP Muhammad Mustafa, de 11 anos, de sua cama de hospital no domingo.