"Ondas perigosas de tsunami deste terremoto são possíveis dentro de uma zona de 300 quilómetros do epicentro", disse o sistema de alerta de tsunami dos EUA.

O terramoto atingiu um mar de pouca profundidade numa área 90 quilómetros a sudeste da vila de Pangai. O alerta também se estendeu à ilha de Niue.

O sistema de alerta de tsunami dos EUA indicou que ondas de tsunami entre 0,3 a 1 metro acima do nível da maré são "possíveis" em algumas costas de Niue e Tonga.

A agência nacional de desastres de Tonga pediu aos moradores que fiquem longe das praias e do litoral.

Terramotos são comuns em Tonga, um arquipélago que abriga cerca de 100.000 pessoas.

Não havia relatos de danos imediatamente disponíveis.

Tonga é um país da Polinésia formado por 171 ilhas com uma população de cerca de 106.000 pessoas, a maioria das quais vive na ilha principal de Tongatapu.

O arquipélago localiza-se a mais de 3.500 quilómetros da costa leste da Austrália.

Tonga está localizada no chamado Anel de Fogo do Pacífico, uma das áreas mais ativas sismicamente do planeta, onde tremores de intensidade variável ocorrem diariamente.

A chamada Bacia de North Lau, localizada entre Fiji, Samoa e Tonga, contém dezenas de crateras ativas localizadas entre 1.000 e 1.500 metros de profundidade.

Pelo menos 189 pessoas morreram em Tonga e Samoa no tsunami causado por dois terramotos simultâneos de magnitude 8 e 8,1 em setembro de 2009.

Em janeiro de 2022, Tonga foi devastada por um tsunami desencadeado por uma violenta erupção de um vulcão submarino, com pelo menos três mortos. O país ficou sem comunicações por vários dias e mais de 80% da sua população foi afetada.

*Com agências