O incêndio já destruiu mais de 1.600 hectares de Pacific Palisades, uma luxuosa comunidade aos pés das montanhas de Santa Mónica, na costa oeste dos Estados Unidos.

"O incêndio alimenta-se de uma combinação de fortes ventos e da topografia, que desafia o nosso pessoal de forma extrema", disse Kristin Crowley, chefe do departamento dos bombeiros de Los Angeles.

Mais de 10.000 casas estão sob ameaça, acrescentou, enquanto as imagens difundidas pelos meios de comunicação locais mostram lares e vegetação em chamas.

Mais de 1.400 efetivos dos bombeiros combatem o incêndio por ar e terra. Entretanto, um segundo incêndio deflagrou.

Uma via importante que liga o subúrbio a Los Angeles foi fechada e várias ruas de Pacific Palisades ficaram bloqueadas depois de os moradores abandonaram os seus carros enquanto escapavam das chamas. As autoridades usaram uma escavadora para remover os veículos e dar passagem aos bombeiros.

"O Serviço Nacional de Meteorologia previu que os ventos vão piorar. Os ventos alcançarão o pior momento entre 10h da noite e 5h da manhã", disse Anthony Marrone, do departamento dos bombeiros de Los Angeles.

Apesar da gravidade das chamas, não há registo de feridos, informou o chefe da polícia Jim McDonald.

Condição climática extrema

O incêndio começou num ambiente de baixa humidade e logo quando os chamados ventos de Santa Ana, característicos nesta temporada do ano na Califórnia, avançam com força em Los Angeles.

A região "experimenta uma condição climática extrema, com um alerta vermelho no momento do incêndio", disse Kristin Crowley.

Especialistas sustentam que esta pode ser a pior tempestade de vento em uma década e as autoridades advertiram que o pior está por vir, já que é esperado um aumento de força nos ventos.

"Aviso! Uma destrutiva e potencialmente mortal tempestade de vento é esperada na tarde desta terça e na manhã de quarta em Ventura e Los Angeles", alertou o Serviço Meteorológico Nacional, segundo o qual são esperadas rajadas de até 160 km/h.

"Os incêndios nestas condições podem ser catastróficos", advertiu o meteorologista Daniel Swain. "Será uma noite difícil."

Dezenas de pessoas a deixar a localidade a pé, com alguns poucos pertences e animais de estimação, foram registadas pelas câmaras de meios de comunicação locais.

"O fumo soprava morro abaixo quando eu estava em casa e o fogo estava muito próximo", disse à AFP Andrew Hires, professor da Universidade do Sul da Califórnia, que abandonou o local juntamente com a sua filha.

"Juntámos um monte de documentos e roupas em algumas caixas, algumas fotos, e saímos", relatou.

Kelsey Trainor, um morador que conversou com a emissora KTLA, narrou os momentos angustiantes que viveu quando tentava abandonar o lugar.

"Quando chegámos ao sopé da colina... tudo estava bloqueado", disse Trainor. "Não havia para onde ir e as pessoas estavam a abandonar seus carros."

"Ninguém sabia o que fazer, toda a gente estava a buzinar, havia chamas por todos os lados."

Estruturas destruídas

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, chegou a Pacific Palisades para uma visita de reconhecimento e informou que o governo federal enviará recursos para reforçar os trabalhos contra as chamas.

"Vi em primeira mão o impacto destes ventos turbulentos e das chamas, bem como o número de estruturas destruídas", disse Newsom em entrevista coletiva. "Não são poucas, muitas estruturas foram destruídas", acrescentou.

A autarca de Los Angeles, Karen Bass, juntou-se ao coro nas redes sociais para pedir aos moradores que obedeçam às instruções de evacuação.

O presidente Joe Biden estava na Califórnia para anunciar a criação de dois novos monumentos nacionais, mas o evento foi cancelado devido ao vento, assim como a estreia em Los Angeles do filme "Imparável", protagonizado por Jennifer Lopez.

Incêndios florestais são frequentes no oeste dos Estados Unidos e desempenham um papel importante no ciclo da natureza, mas cientistas advertem que as mudanças climáticas alteram os padrões e criam climas extremos, com secas mais prolongadas e intensas e incêndios mais vorazes e rápidos.

(Notícia atualizada às 09h56)