Biden começou o discurso, no sábado, com palavras de encorajamento para os familiares dos jornalistas Evan Gershkovich, detido na Rússia desde o final de março sob acusações de espionagem, e Austin Tice, que desapareceu em 2012, enquanto cobria a guerra civil na Síria.

“A nossa mensagem é: jornalismo não é crime. O Evan e Austin devem ser libertados imediatamente com todos os outros norte-americanos detidos ou mantidos como reféns”, disse o chefe de Estado.

Evan Gershkovich e Austin Tice “estão entre centenas de jornalistas em todo o mundo que foram detidos injustamente pelo simples ato de fazer jornalismo — o que não é crime”, disse Tamara Keith, presidente da Associação dos Correspondentes na Casa Branca.

Biden referiu-se também à jogadora de basquetebol Brittney Griner, que foi condenada a nove anos de prisão na Rússia por entrar no país com óleo de canábis. Griner, que estava na plateia, foi libertada em dezembro de 2022, quando Washington a trocou pelo traficante de armas Víktor But, conhecido como o “mercador da morte”, que estava preso nos Estados Unidos.

Por norma, o evento, que tem tido uma periodicidade anual, tem a participação de jornalistas, políticos e celebridades, e recolhe fundos para bolsas de estudo. O ator e antigo governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, abriu o jantar com um vídeo pré-gravado, falando também sobre a importância de uma imprensa livre e independente.