Neuville, campeão mundial em título, chegou ao final dos três troços com uma vantagem de dois segundos sobre o britânico Elfyn Evans (Toyota) e 12,8s sobre Ogier, que liderava a prova à entrada deste derradeiro troço da noite.

O piloto francês, que já venceu a prova monegasca por nove vezes, deixou a traseira do seu Yaris escorregar para a berma numa curva à esquerda, acertando numa vedação que ladeava a estrada.

"Podia ter sido o começo perfeito para nós. Estive muito bem nas primeira duas especiais, mas cometi um erro na última. Havia muita terra na estrada e fui apanhado de surpresa. Mas, ainda estamos na luta e amanhã vamos tentar novamente", admitiu o antigo campeão do mundo em comunicado enviado ao SAPO24.

Neuville, que seguia na segunda posição a cinco segundos do piloto da Toyota herdou o comando no final do troço.

“Foi um bom início, mas desafiante. Estamos a descobrir os pneus, ainda não sei onde estão os limites. Progressivamente fomos sentindo mais confiança”, explicou o campeão do mundo.

Pior sorte teve o finlandês Kalle Rovanperä (Toyota), que não se entendeu com o ritmo da prova e cedeu já 43 segundos para o comandante, fechando o dia na sexta posição, atrás do estónio Ott Tänak (Hyundai) e o francês Adrien Fourmaux (Hyundai).

"Foi um começo difícil. É preciso investigar o que aconteceu. É preciso encontrar algo para o carro e para os pneus trabalharem melhor em conjunto”, disse Rovanperä em comunicado da marca japonesa.

Na sexta-feira, disputam-se mais seis troços, com um total de 107 quilómetros cronometrados, a partir das 8h30 (hora de Portugal continental). Pode acompanhar a prova através da SportTV e da RallyTV.

*Com Lusa.