O Sporting, que vai enfrentar os cazaques do Astana, foi mais feliz no sorteio dos 16 avos de final da Liga Europa em futebol do que o Sporting de Braga, ao qual calhou os franceses do Marselha.

Os dois clubes portugueses foram cabeças de série no sorteio, com o Sporting, que ‘caiu’ da ‘Champions’, a medir forças com o segundo classificado do Grupo A da fase de grupos da Liga Europa, atras do Villarreal e à frente de Slavia Praga e Maccabi Telavive.

Por seu lado, o Sporting de Braga, vencedor do Grupo C, apanhou um dos ‘carrascos’ do Vitória de Guimarães, no Grupo I, os franceses do Marselha, campeões da Europa de 1992/93, que perderam para o Salzburgo, mas superaram o Konyaspor e os minhotos.

O avançado congolês Júnior Kapabanga, segundo melhor marcador do campeonato cazaque, com 19 golos, e autor de três tentos na Liga Europa, é a principal figura do Astana, que em 2015/16, na fase de grupos da ‘Champions’, defrontou o Benfica, perdendo por 2-0 fora e empatando 2-2 no seu sintético.

Por seu lado, o Marselha, quarto colocado da ‘Ligue 1’, com os mesmos 35 pontos do Lyon (segundo), conta com uma série de jogadores categorizados, entre os quais o central luso Rolando e o avançado Mitroglou, contratado ao Benfica.

No que respeita aos restantes embates, o sorteio dos 16 avos de final ditou vários duelos que prometem, com destaque para o confronto entre o Nápoles, de Mário Rui, e o Leipzig, de Bruma, duas formações provenientes da Liga dos Campeões.

O confronto entre Borussia Dortmund e Atalanta é outro dos mais interessantes, lista que inclui ainda os confrontos Lyon-Villarreal, Nice-Lokomotiv Moscovo e Spartak Moscovo-Athletic Bilbau.

Por seu lado, o Atlético Madrid, vencedor da prova em 2009/10 e 2011/12, defronta o FC Copenhaga, enquanto o AC Milan, de André Silva, encontra o Ludogorets, que ficou atrás do Sporting de Braga no Grupo C.

O Arsenal, outro dos fortes candidatos ao triunfo na prova, enfrenta o surpreendente Östersund, o Celtic mede forças com o Zenit e a Lazio com o Steaua Bucareste.

Confira aqui o quadro completo dos 16 avos da Liga Europa:

Os encontros dos 16 avos de final realizam-se a 15 e 22 de fevereiro de 2018.

[Notícia atualizada às 14h07]