Na 4ª etapa em curso da Volvo Ocean Race, as equipas Dongfeng, AkzoNobel e Turn the Tide on Plastic optaram ontem por rumar “para fora” com a intenção de beneficiar da corrente; as restantes quatro ficaram próximo do litoral australiano. Vinte e quatro horas depois Dongfeng e AkzoNobel conseguiram uma margem de 34 milhas náuticas à frente da frota, enquanto o Turn the Tide on Plastic de Dee Caffari ocupa o terceiro lugar.

Embora ainda se esteja no inicio da etapa de 6.000 milhas, que liga Melbourne a Hong Kong, estes pequenos ganhos deram às equipas da frente um ânimo redobrado, sempre bem-vindo.

"Agora, há uma grande diferença entre nós o MAPFRE e o Vestas 11th Hour Racing", disse Franck Cammas, que está bordo do Dongfeng nesta 4ª etapa como navegador, para substituir o lesionado Pascal Bidegorry. "Ficámos muito felizes com as opções de ontem. Calculámos o risco antes do início, e esta é a rota que queríamos. Seguimos o nosso plano, o que é bom para a nossa confiança ".

Os ânimos também estão em alta no AkzoNobel, especialmente devido aos problemas que enfrentaram na 3ª etapa, quando uma má manobra fez com que uma seção da calha do mastro se partisse.

A tripulação de Simeon Tienpont está a apenas 2,2 milhas atrás do Dongfeng, e é quase três nós mais rápida, na atualização de posições das 1300 UTC ."Sinto-me muito bem por saber que podemos competir com o Dongfeng e o MAPFRE, e na verdade, por vezes somos mais rápidos”, disse Chris Nicholson, do AkzoNobel. "A questão agora é saber se conseguimos manter este ritmo ao longo do percurso. Eles, já provaram que podem manter este ritmo, dia a dia".

Dee Caffari, skipper do Turn the Tide on Plastic, twitou: "Dois bons relatórios de posição fazem uma equipa feliz."

Enquanto hoje as velocidades dos barcos ainda estão nos 20 nós, a previsão sugere que o vento se tornará mais fraco nos próximos dias - más notícias para os líderes, mas uma hipótese de recuperar o atraso para os perseguidores.

"No começo, não esperávamos perder muito, mas as coisas nas últimas 24 horas não se passaram como esperávamos", admitiu Xabi Fernández, skipper do MAPFRE, quinto classificado, a cerca de 37 milhas dos líderes. "Mas uma coisa é certa, continuamos a lutar onda a onda, e sabemos que teremos outras oportunidades de recuperar. Há muita esquerda e é tão complicado “.

4ª etapa - Classificação geral - Quinta 4 de janeiro (Dia 3) - 15:30 UTC

1 - Dongfeng Race Team - distância até ao final - 4.594,79 milhas náuticas

2 - AkzoNobel +5,5 milhas náuticas

3 - Turn the Tide on Plastic +30,3

4 - Mapfre +30,4

5 -  Vestas/11th Hour Racing +31,9

6 - Team Brunel +51,5

7 - Sun Hung Kai / Scallywag +61,2