"Desejo dedicar uma oração particular à amada Venezuela. Peço que o Espírito Santo dê ao povo venezuelano e a todos os governantes a sabedoria de encontrar a via para a paz e a unidade", disse o Sumo Pontífice após a missa de domingo no Vaticano.

Diante dos fiéis que o escutavam na Praça de São Pedro, o papa Francisco disse que reza pelos "presos que morreram ontem (sábado)", numa alusão às onze vítimas de um motim na Penitenciária Fénix de Caracas.

O apelo do pontífice argentino ocorreu no dia em que os venezuelanos estão a votar nas eleições que irão eleger o Presidente do país até 2025, num processo eleitoral muito questionado e classificado de "fraudulento" pela oposição.

A principal aliança da oposição - Mesa da Unidade Democrática - declarou que não participa em comícios e pediu aos seus apoiantes que se abstenham de votar, estimando-se que metade da população acate este pedido, segundo as últimas estimativas.