Segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que regista a atividade sísmica mundial, o terramoto ocorreu às 03:46 locais (06:46 em Lisboa) com epicentro a 37 quilómetros oeste-sudoeste da cidade de Arica e a uma profundidade de 32 quilómetros.

Em 2010, o Chile foi atingido por um forte sismo, de magnitude 8,8 na escala de Richter, que causou um tsunami responsável por mais de 500 mortes.